En los 煤ltimos 40 a帽os el entorno y el contenido de la pol铆tica cient铆fica y tecnol贸gica han sufrido un cambio notable. En t茅rminos generales, en los a帽os cincuenta, cuando se empez贸 a pensar en ciencia y tecnolog铆a, el modelo econ贸mico de Am茅rica Latina se sustentaba en el crecimiento hacia afuera. 脡ste se apoyaba en la exportaci贸n de productos primarios, aprovechando el auge de precios que la reconstrucci贸n europea y la guerra de Corea precipitaron. En los a帽os sesenta continuaron esas exportaciones y se adopt贸 la estrategia de la sustituci贸n de importaciones, camino que los pa铆ses m谩s grandes de la regi贸n hab铆an emprendido mucho antes que el resto. Durante los setenta se registr贸 el choque petrolero y el crecimiento apoyado por el endeudamiento externo, y en los ochenta, la crisis, los intentos de estabilizaci贸n y el ajuste estructural.
En cuatro decenios Am茅rica Latina transit贸 de una cierta "edad de oro" con altas tasas de crecimiento econ贸mico, a un estancamiento , cuya expresi贸n m谩s clara fue la "d茅cada perdida" de los ochenta. De una situaci贸n en la cual los efectos de la explosi贸n demogr谩fica y los conflictos sociales en ciernes eran manejables, porque el crecimiento econ贸mico era superior al de la poblaci贸n, se pas贸 a un entorno en el cual fue pr谩cticamente imposible absorber la fuerza de trabajo que a帽o con a帽o se incorporaba al mercado laboral, lo cual exacerb贸 los conflictos sociales y los problemas de distribuci贸n