Este trabajo postumo de Prebisch plantea el siguiente interrogante: ¿Cuál es el pensamiento de la CEPAL sobre los temas de la dependencia, la interdependencia y el desarrollo? Para responder a esta pregunta Prebisch analiza diversos temas. En primer lugar se examina el papel de la periferia y la gravitación de los centros hegemónicos en los diversos períodos, considerándose algunas variables interpretativas del desarrollo resultante. Un tema de gran importancia en este sentido es el de las fallas internas del desarrollo periférico, incluyendo la imitación superficial y la baja priorización del desarrollo técnico.
En segundo lugar se determina la necesidad de analizar el capitalismo periférico en el contexto de una teoría global del desarrollo capitalista, evitando caer en la dependencia intelectual al respecto. La sustitución de importaciones no fue un invento tecnocrático, sino una respuesta a las cambiantes condiciones internacionales: en el pensamiento de la CEPAL nunca existió un prejuicio antiexportador. El deterioro de los términos del intercambio, por otra parte, tiene su raíz en el cambio técnico y su impacto diferencial respecto de los bienes industriales y los primarios.
En la última parte se analizan diversas prescripciones originadas en los centros para los países en desarrollo y que, sin embargo, no son aplicadas en los países industriales. Se determina también la necesidad de lograr nuevos arreglos comerciales mundiales que permitan a nuestros países avanzar en su proceso de desarrollo.