En el presente volumen se examinan cuestiones tan importantes como la estrategia del capital extranjero en México, las formas en que éste opera en diversas ramas, su relación con el capital nacional tanto público como privado, y la responsabilidad que ese capital tiene en no pocos de los problemas desajustes y deformaciones de la economía mexicana. El estudio se refiere principalmente a la inversión extranjera directa; pero también se ocupa del crédito del exterior, pues éste no solo cobró gran significación en años recientes como fuente de recursos financieros sino que hoy, convertido en una deuda que a todas luces rebasa nuestra capacidad real de pago, se vuelve una carga intolerable que solo por concepto de intereses reclama anualmente sumas enormes de dinero.

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El autor analiza la economía mexicana de los últimos 25 años, centrándose en los cambios internacionales más significativos; así mismo,  reflexiona acerca del cambio neoliberal en los países subdesarrollados y sus repercusiones, que en el caso mexicano ha implicado estancamiento económico, caída de la inversión, debilitamiento de las actividades agrícolas, privatización e incremento de la deuda externa. El ensayo concluye con un apartado de perspectivas, enfatizando la necesidad de elaborar una "estrategia alternativa" basada en la acción de un frente amplio democrático.

Podría pensarse que no es difícil -escribe el autor de este ensayo- advertir los cambios más importantes que la sociedad en que vivimos experimenta en años recientes. Algunos incluso están a la vista de todos y no podrían pasar inadvertidos. Más apenas se intenta examinar lo ocurrido, afloran también las opiniones más discrepantes y aun encontradas. Con frecuencia se oye decir que la razón por la cual no podemos resolver los más graves problemas, consiste en que para ello sería preciso un cambio y que lo cierto es que en el fondo todo sigue igual. Nos dominan, dicen algunos, la inercia y la rutina. Las reformas de que tanto suele hablarse no cambian las cosas o sólo lo hacen en la superficie. En el otro extremo no faltan quienes aseguran que estamos ante cambios de tal dimensión, que en verdad nada es hoy igual que antes. Lo viejo se sugiere, ha muerto o está a punto de hacerlo, y lo nuevo, que por cierto no siempre queda claro en qué consiste y cómo funciona, está imponiéndose.

Cobrar conciencia de que el mundo en que vivimos es incluso más capitalista que antes, es condición para saber cómo conducirnos. Se equivoca quien piense que mientras vivamos en el capitalismo en rigor nada podremos hacer, como se equivoca también quien considere que dentro de este sistema podremos resolver incluso los más graves problemas sociales. Sin menospreciar lo que hagamos desde ahora en un dinámico capitalismo cada vez más universal pero también más desigual, injusto y polarizador, el autor rescata las ideas de tener a nuestro alcance hacer del siglo XXI el mejor que hasta aquí conocimos, y que con el nombre de socialismo, o quizás algún otro, la humanidad será capaz de construir un nuevo orden social que asegure una vida libre y digna para todos.

Este artículo analiza el enfoque con que la CEPAL ha abordado el tema de la tecnología. Para ello identifica dos períodos. El primero va del surgimiento de la CEPAL hasta los años setenta; corresponde a los esfuerzos por lograr la industrialización latinoamericana a través, fundamentalmente, de la sustitución de importaciones y se caracterizó por lo que en el trabajo se denomina una "pasividad tecnológica" tanto de los agentes como del pensamiento económico dominante en la región. El segundo período, que va de los años ochenta a la fecha, se caracteriza por un "activismo tecnológico", producto tanto de la llamada Tercera Revolución Industrial, con sus fuertes repercusiones en la economía mundial, como de un viraje en el pensamiento cepalino, cuya preocupación central pasan a ser los factores determinantes del progreso técnico y de la competitividad, así como la equidad en el reparto de los frutos de dicho progreso, aspecto en el que retorna las ideas de Raúl Prebisch y Aníbal Pinto.

Las propuestas de la CEPAL se ubican principalmente en el terreno de la economía. Sin embargo, como corresponde a un enfoque integrado del desarrollo, ellas también incluyen aspectos sociológicos y políticos. Los aspectos sociales del desarrollo fueron considerados por la CEPAL desde sus orígenes y también en estas materias se buscó evitar la traslación mecánica a la región de las teorías existentes. En diálogo con especialistas de otras instituciones se buscó caracterizar la especificidad de los problemas regionales y precisar las condiciones sociales y políticas que facilitarían el desarrollo económico. Se investigó el papel del Estado en la estrategia de desarrollo, así como los potenciales aportes al proceso de desarrollo de los agentes privados y los diversos grupos sociales.

También se examinó, en el marco del proceso de integración, el tema de la identidad sociocultural de la región. La combinación de la voluntad política y las propuestas para el desarrollo fue examinada detenidamente en las experiencias de planificación. Las investigaciones han seguido de cerca las modificaciones que la sociedad de la región ha ido experimentando. La evolución del sistema educativo, así como la marginalidad y la pobreza, han sido también temas de importancia, al igual que la situación de las mujeres y los jóvenes. En un período en que se perfilan nuevas modalidades de desarrollo, la CEPAL ha analizado el costo social del ajuste, el papel de la educación y las condiciones de participación ciudadana, entre las nuevas condiciones del desarrollo social, siendo este último un componente central de la propuesta de transformación productiva con equidad.

Este artículo entrega una visión de largo plazo del desarrollo de las ideas y políticas en América Latina y el Caribe. Examina los cambios de las tendencias en la formulación de políticas, señalando que los más abruptos de ellos ocurrieron, el primero en el período de entreguerras, y el segundo a principios de los años ochenta, y que en ambos casos se dieron cambios que pueden ser considerados pendulares o de etapas, pero que, en todo caso, fueron significativos. Enseguida pasa revista a las reformas económicas puestas en práctica a partir de los años ochenta, y pone de relieve sus factores comunes, los que sin embargo no corresponden a un paradigma, por las marcadas diferencias en la forma en que ellas se han aplicado en los diferentes países. Luego señala algunas enseñanzas extraídas del desempeño económico y social, entre las que destacan el insuficiente nivel de equidad logrado y el hecho de que los precios "correctos"son indispensables, pero insuficientes para el desarrollo. Pone de relieve la combinación de ortodoxia y heterodoxia que caracterizó a la experiencia de desarrollo de Asia oriental, y por último detalla diversas implicaciones de las tendencias actuales para el futuro regional, sobre todo la de asociar una gestión macroeconómica estable y coherente con una nueva forma de intervención a nivel microeconómico y mesoeconómico.

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La liberalización comercial, la desregulación de la actividad económica, la privatización de activos productivos del sector público, así como un manejo mucho más cuidadoso de los grandes agregados macroeconómicos, están causando cambios profundos en el comportamiento de las economías de América Latina. Un mayor "clima" competitivo se está difundiendo gradualmente en los diversos países de la región, a medida que las empresas, los mercados y las instituciones se van adaptando a un nuevo escenario micro y macroeconómico.

Este artículo analiza las modificaciones de diverso tipo en la estructura productiva de las firmas industriales en América Latina, las variaciones de la productividad, el régimen de incentivos y la organización industrial, así como la organización del trabajo y los sesgos de los cambios vinculados a los factores productivos. Entre otras conclusiones, se verifica que la industria disminuye constantemente su peso en el PIB, caída que se acelera desde los años ochenta, en el marco de una reorientación de la estructura productiva regional hacia los recursos naturales y los servicios.

Por otra parte, también se comprueba que durante el último cuarto de siglo se ha dado un proceso de convergencia de la productividad regional y la de Estados Unidos en los sectores de commodities industriales, en particular en el sector de transportes, y también, aunque en menor medida, en el sector metalmecánico; la brecha de productividad se ha ensanchado, en cambio, en el sector más tradicional (productos textiles, vestuarios, calzado y otras);, mientras que el sector de alimentos, bebidas y tabaco no ha presentado variación.