La imagen que de América Latina se ha formado la mayoría de los científicos sociales se arraiga en una situación histórica superada. No se han apreciado en los debidos términos los efectos de los procesos de industrialización y de urbanización que se intensificaron particularmente en la última década, transformando progresivamente a América Latina, de agraria y campesina, en una región cada vez más industrial y urbana. No se ha apreciado tampoco en debida forma la importancia de las nuevas clases que emergieron en los últimos años, particularmente la burguesía industrial y el proletariado. Y se ha conservado la imagen de una Latinoamérica agrario-exportadora, no industrial, dominada por una oligarquía rural en alianza con los intereses externos.
Para comprenderla tenemos principalmente que analizar las características esenciales de esta etapa de la economía capitalista internacional. En este caso, como en el pasado colonial y de posindependencia política, se hace necesario estudiar nuestra economía y nuestra sociedad en el contexto del desarrollo del capitalismo internacional, en cuyo sistema ellos han ocupado hoy día la posición de dependientes.